O espaço do poker na indústria do entretenimento

Jogo de cartas mais popular do planeta, o poker tem uma origem que remonta há mais de 100 anos. É praticado desde o período do velho oeste americano e sofrendo alterações ao longo do tempo com novas vertentes – como o Texas Hold’em, modalidade mais popular, que surgiu nas primeiras décadas do século XX e se popularizou nos anos 60.

Porém, o que era apenas um mero jogo de cartas praticado por boêmios ganhou a dimensão de um esporte (mais precisamente um esporte da mente, como ele é categorizado nos dias de hoje) bilionário nos dias de hoje, praticado por milhões de jogadores em todo o mundo, seja em mesas de cassinos ou partidas online. E muito desse crescimento deve-se à convergência do poker com outra indústria multibilionária: a do entretenimento.

Como em grande parte dos esportes, a televisão foi a grande promotora do poker para o mundo. Para entender essa história, é preciso voltar a 1970, ano em que o entusiasta Benny Binion fundou em Las Vegas o World Series of Poker, que é o maior e mais renomado circuito do esporte da mente até hoje. A realização de campeonatos anuais passou a chamar a atenção de emissoras de TV.

Em 1973, a primeira filmagem sobre poker foi um especial para o cassino Binion’s Horseshoe, que pertencia ao fundador do WSOP. Anos mais tarde, em 1978, a CBS (que é uma das quatro grandes emissoras de TV aberta nos Estados Unidos), começou a transmitir o Main Event do torneio. Nos anos 1980, foi a vez da ESPN assumir as transmissões.

Apesar do espaço que o poker começava a ganhar na mídia, ainda era muito pouco para popularizar o esporte em escala global. Isso porque as transmissões eram de poucas horas e com uma dinâmica “rudimentar”. Afinal, não era possível saber quais cartas os jogadores tinham, o que não gerava um grande interesse do ponto de vista competitivo para o público espectador.

A revolução da hole cam

No entanto, a partir da década de 90, isso mudou. Surgiu na Europa a chamada hole cam, criada e patenteada pelo jogador de poker Henry Orenstein. Tratava-se uma câmera posicionada embaixo das mesas (ou em um trilho), permitindo ao público espectador ter conhecimento das cartas dos jogadores. O primeiro programa a trazer essa novidade foi o britânico Late Night Poker, em meados dos anos 90.

A hole cam logo chegou também aos Estados Unidos, no início da década de 2000. Foi a partir daí que as transmissões do World Series of Poker ganharam outra dimensão em audiência, na voz do lendário Lon McEachern e nos comentários de Gabe Kaplan e Norman Chad na ESPN.

No mesmo período, surgiram também o World Poker Tour e o European Poker Tour, outros torneios de enorme popularidade. Já consagrado nos Estados Unidos e na Europa, o esporte da mente chegou a outros países por meio da TV fechada – no Brasil, por exemplo, canais como Bandsports e a própria ESPN sempre reservaram espaço em suas programações para o poker.

Foi durante esse período que nomes como Daniel Negreanu, Phil Ivey, Phil Hellmuth, Doyle Brunson, Erik Seidel, Johnny Chan e tantos outros se tornaram caras conhecidas na mídia como referência no poker – todos foram campeões do WSOP.

Da TV à internet

Há muito tempo, o jogo deixou de ser uma exclusividade dos cassinos e chegou à internet, com sites que exploram desde partidas recreativas gratuitas até a realização de grandes campeonatos e circuitos mundiais do esporte, com apostas pra valer.

Embora os primeiros jogos de poker online tenham sido disputados no início da década de 1990, por meio do saudoso Internet Relay Chat (IRC), ele se popularizou mesmo nos anos 2000, como uma das consequências do “boom” das transmissões de TV.

Em pouco tempo, o poker online atingiu um status enorme, atraindo milhões de jogadores por sua praticidade. Afinal, nem todos tinham condições de viajar para disputar grandes competições. O esporte em sua forma digital se tornou uma verdadeira “fábrica de milionários”: só no Brasil, jogadores já faturaram mais de US$ 411 milhões em partidas online. Nos Estados Unidos, esse número é ainda mais relevante: US$ 2 bilhões, de acordo com o site Pocket Fives.

Mais recentemente, o poker embarcou em uma onda que tomou conta da internet: as transmissões ao vivo por meio de plataformas como Twitch e Facebook. Marcas consagradas como WSOP e WPT também passaram a olhar para o mundo online com mais atenção.

Cinema

Com a popularização do poker na televisão, Hollywood também passou a olhar mais para o jogo de cartas. É verdade que muito antes do esporte chegar à TV já havia grandes filmes sobre poker, como os clássicos “A Mesa do Diabo” (1965), “Jogada Decisiva” (1966) e “Poker de Sangue” (1968). Porém, a partir dos anos 2000, filmes com essa temática aumentaram.

Talvez o mais relevante de todos seja “Maverick”, lançado em 1994 e estrelado por Mel Gibson, que dá vida a um jogador de poker que busca dinheiro para disputar campeonatos. Mas também há outros como “A Grande Jogada”, “007 Cassino Royale”, “Cartas na Mesa”, “Bem-Vindo ao Jogo”, “The Grand” e “A Febre do Mississippi”.

Também foram surgindo séries e documentários explorando o universo do poker, como o recém-lançado Poker Queen, que conta a história da jogadora Jennifer Harman e mostra como o esporte também se popularizou entre as mulheres.

Livros e jogos

Com o poker já consolidado na TV e no cinema, outros mercados da indústria do entretenimento também incorporaram o poker em seus produtos. Nos video games, por exemplo, foram lançados jogos oficiais do World Series of Poker e World Poker Tour, além de títulos como Prominence Poker e Pure Hold’em. O esporte atingiu até franquias consagradas do mundo dos games, como Far Cry, Red Dead Redemption e Fallout.

No mercado editorial, não foi diferente. Anualmente, dezenas de livros sobre estratégias de poker, história do esporte e biografias de grandes jogadores são lançadas – o que é visto como fundamental no desenvolvimento de novos competidores.

Talvez os pioneiros no Texas Hold’em na primeira metade do século passado não imaginassem a proporção que um mero jogo de cartas ganharia décadas depois. Porém, é fato que o poker chegou com muita força à indústria do entretenimento e se difundiu a partir dela para se tornar um sucesso mundial.

*Texto Publieditorial